林冠吾目前是伊利諾大學Urbana-Champaign分校心理諮商中心的心理醫師，以下是他一路走來對於協助少數族群，以及如何在身為少數族群的身分中，還能在專業上不斷自我激勵、不斷成長的經驗分享。
出國留學並非在我計畫中，高雄醫學院畢業之後就開始找工作，那時候高醫教授找我進去他研究室中做研究助理，裡面的同事全都是要出國留學的，看到大家都在準備GRE，就盲從地跟著準備，卻沒想到這無心插柳，卻換到三個入學許可通知，最後選擇了Kentucky的Spalding University臨床心理系博士班（此系提供Psy.D的學位）。對出國也沒有什麼心理準備，有點初生之犢不畏虎的感覺，反正覺得大家都做得到，我應該也做得到。到了美國後，才了解面對的是什麼，但已回頭太難。記得當時自己是學校中唯一的台灣學生，雖然系上另外有一個華裔學長，卻是從香港來的，文化上也有所不同。城市中雖有另一所公立大學，裡面有一些台灣學生，但大部分的台灣學生都是唸理工，學人文科學的算是少數，學心理的就只有我一個。
剛來時其實滿辛苦的，文化上，必需深層地去面對美國與台灣上的差異，許多調適上的困難也從中而生。種種挑戰中，語言和自信可能是落差最大的。剛來的幾個月好像被推進嬰兒時期的感覺，重新學說話、學走路，感覺很迷惘。生活上，一開始找公寓的時候因為沒有信用，又不會講英文，不知道怎麼應付，日常生活所需，食、衣、住、行樣樣都受到挑戰。什麼都得自己一個人去做，沒有家人，朋友能幫的也有限，各方面跟別人比起來，感覺跟人差一截，滋味很不好受，但除了硬著頭咬著牙調適也沒有其他的方法。
我記得當時第一個寒假就馬上跑回去台灣，回家的感覺很好，做什麼事情都很順手，不會矮人一截，自信心馬上回升。但是回美國後馬上又回到殘酷的現實，想家的感覺比剛來時更加的強烈。還記得某天下午，心情沮喪到極點。那時正當是復活節，面對種種的不適應，頓時間想放棄一切，回家重新再出發。這念頭強烈到讓我跟系主任提起我的不適應以及想回家的念頭。記得當時她聽了我的想法後對我說，你來都來了，起碼拿個碩士學位再回去，並幫我找了個已經畢業在執業的學姊為我提供心理治療。藉由這安排我受益頗多，除了努力適應之外，面對落差時，也覺得比較能夠自然地接受。生活中，我則是盡量多花時間和美國同學多接觸。剛開始很辛苦，一開始不知道怎麼去跟別人交談，每次在party中就當壁花，覺得頗落寞，當總是努力撐了下來。當我開始覺得對美國文化覺得比較能適應時，都是四、五年之後的事了。
學業上，我沒有特別用功，但是總是跟著進度走。直到修變態心理學，要對DSM中的概念與相關名詞要融會貫通，這們功課對美國人來說都已經很難，對外國人的我來說更是難上加難，不管我怎麼努力，根本跟不上進度，最後只好跟教授陳情。本以為教授會因此對我的印象打折扣，卻發現教授非常同理我的困難，無條件地給我比較多的時間準備考試。後來有一兩門課我都必須作類似的調整。第三年考qualify的時候，我也得嚥下自尊，向系上要求更多的時間來準備和應考。
後來回想起來，來美國最大的挑戰其實是對自我概念的重整，例如暴露自己缺點去找指導教授幫忙，是我從前覺得十分丟臉，怎麼也不會做的事情，但現在我都會鼓勵學生這樣做。克服自認的缺點、然後去突破，是我們留學生學習階段需要面對的，美國學校中教授的通融，讓我體會到台灣教育方式多半是齊頭式的，對於有特別需要的學生總抱以輕蔑的態度，甚至以處罰的方式處理，在美國則比較注重個別成長，對於每個人的情況作個別的調整。
台灣比較傾向教育學生要改善缺點、要自我反省、自我批判，看到自己不足，從那邊去改善，看到自己的短處，想辦法掩蓋。美國社會絕大多數人，從小學教育到中學教育，都是Do your best, be what you can be，在幫助別人改善時，focus在長處，而不是說你這個部份很糟糕，通常都是說你這個部份很好、用鼓勵的方式。這些讓我警覺，當看到別人的不足時，不要把這不足看成是缺陷，否則就很難看到對方長處。換成自己來說，如果一直focus在自己的英文表達能力上很差勁，又有很強的口音，就不會看到，這其實是自己的第二外語，本來就需要一段時間才能調整，而有口音更是自然的事。由這兩種思考方式所產生的心態，是很不相同的。
許多人常問我怎麼申請到臨床心理學的學校，因我這科系通常會因為語言及文化的比重，而不太收外國學生。我記得當時做研究助理時，身邊同事都是申請很有名的州立大學，我則是因為覺得自己能得到這些大學的入學許可機會不大，所以選一些是APA核准，但卻是所謂Second Tier的學校。心態上有時也會覺得跟一些名校的學生比起來好像矮人一截，後來發現，名校雖重要，但是只要是有實力，將來成功的機會也是有的。
此外，某種程度上，因為知道自己學校的名氣不大，我花了更多的時間做自我充實，面對自己在語言上的限制，我多加用心看電視，聽廣播，跟美國人交談。學業上我則主動跟系上要求延長我的實習時數，比一般美國同學花更多的時間來做我的practicum，甚至在後來完成實習後，我要求多一年的實習，用時間來截長補短。因為這些經驗，在美留學的生活漸漸地變得比較能適應，記得當我修完所有的課要申請Internship時，系主任還特別問我是否記得剛開始時，撐不下去而來跟她晤談時的感覺。回想那時，再看看現在，真的覺得有種大豐收的感覺。
除此之外，因為來了美國變成少數民族，才體會到身為少數民族的難處，這感覺是十分複雜的。社會通常是以多數人為常模，因此很難考慮到少數人。從前在台灣是多數人中的一員，也因此有較優厚的條件成為人中的佼佼者，來到美國後，變成少數人中的成員，受到種種不平等的待遇，這樣的轉變，使得我覺察到自己所擁有的特權，也對別人因身心障礙、性別或性傾向等等的不同所遭受到的歧視，以及種種社會不平現象變得敏感。這樣的改變，也使自己對Social Justice有強烈的負擔。
很多人都問我對這十多年留美的經驗作何感想。回想起來，這十多年說長不長，說短也不算短，而面對自己的改變，不是三言兩語能帶過的。若是最深刻的，可能是自己對於在面對難關的心態上，從以前的猶豫，膽怯，心萌退意到當現在面對挑戰提醒自己危機就是轉機，提起勇氣堅持不退的改變吧。當心灰意冷時，總提醒自己面對危機不要躲，躲了就失去成長的機會。只要不斷地去試，潛能就被激發，轉機也就出現了。最後，也以此跟讀者分享，希望自己的經驗能提供其他人一些鼓勵跟啟發。
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